谷歌IO大会前瞻：读懂谷歌在AR/VR领域的布局

　　谷歌I/O大会是谷歌的年度软件开发者大会，I/O对应“Input/Output”，大会主题是技术开发，尤其是网页开发、移动开发，还有一些重要的开源项目，如Android，Chrome，Chrome OS，Google Web Toolkit，App Engine 等等。

　　每年也会有一些新的技术主题或者项目加入到大会中，比如近年来逐渐火热的AR/VR——2012 年Project Glass项目孕育出来的谷歌AR眼镜“ Google Glass”，还有2014年的VR纸板Cardboard，都标志着谷歌正式踏入AR/VR领域。今年的I/O大会将在北京时间19日（周四）凌晨1点举行，VR/AR将是重头戏，小编带你读懂谷歌目前的布局。

在VR/AR上，谷歌目前都做了什么?

　　作为世界知名的互联网公司，谷歌在VR/AR领域的作为确实很多，小编以时间轴来介绍。

　　2012年：谷歌眼镜[Google Glass]

　　2012年，谷歌拿出了惊世骇俗的谷歌眼镜（Google Glass）——这是一款AR眼镜，实际上可看作一台小型安卓手机。右眼的小镜片上内置一个微型投影仪和一个摄像头，投影仪用以显示画面，摄像头用来拍摄视频与图像，内置了存储空间可存储照片和视频，可通过语音、手指触控和自动控制眼镜。不过这款眼镜太过前沿，而且成本过高售价不菲，实际用户少之又少。

　　同年，国外众筹网站Kickstarter上出现了一款，可以说是里程碑式的VR设备——Oculus。创造了当时最高额的众筹记录(已经被另一款 3D音效耳机打破)。可见当时的极客们对于VR有着极大的热情，谷歌此时也在酝酿VR。

　　2014年：谷歌纸板VR[Cardboard]、3D实时建模项目[Project Tango]

　　谷歌纸板VR Cardboard项目上线是在2014年谷歌I/O大会前的六个月，当时有人说那是因为谷歌嘲讽Facebook在Oculus上花太多钱；还有人说是因为谷歌嫉妒Facebook收购了Oculus，自己得不到。到底为什么会选择做VR纸板呢?Cardboard项目创始人David Coz这样解释：

采用纸板比较容易打造原型机，设备要看上去尽可能的简单，毕竟Cardboard的核心还是智能手机。

　　此外，他还特别注释道：“谷歌希望任何人都能改进Cardboard。”Cardboard不仅制作简单，而且软件是开源的，这与安卓的思路不是一致的吗?但是Cardboard还没有成为一个平台。

　　Project Tango是一个通过移动设备的摄像头、感应器及芯片，能够实时为用户对周围的真实环境进行3D建模的项目。看着就觉得很碉堡的技术，如果搭配Cardboard和手机，直接成MR了。2014年2月，谷歌已经成功为该项目研发出了一款Android手机原型机，可惜这项计划当时暂用于技术研发和企业级应用，消费者级产品未露面。

　　2015年：第二代谷歌眼镜[Project Glass]、谷歌纸板VR[Cardboard 2]

　　2105 年年初，已经迭代一次的第二代Project Glass项目被撤销掉，但谷歌眼镜并没有消亡，而是被划归到了消费类硬件部门。同时谷歌表示还将会继续开发，但近年内不会出现新的消费者版本。

　　同年I/O大会上，推出Cardboard 2，硬件层面做出改进，增加了一个物理按键。支持6寸以上的手机，并且增加对iPhone的支持。而在大会开场的末尾，谷歌宣布启动「Jump」计划：即与 GoPro 开发一组用于拍摄 VR 视频的摄像机，而 Jump 本身将会是生产VR视频的一个生态系统。

　　增加尺寸支持、对iPhone的支持，从这两点上就能看出谷歌的“套路”——和安卓类似，保持开源并尽量向外拓展兼容性。当打上谷歌印记的VR设备遍及世界的时候，也许谷歌就会有所大行动了，硬件普及了就该到软件及内容。比如，同年的四月，Google 收购了当时还在成长期的 VR 应用开发公司Skillman & Hackett(HTC Vive超火画画应用《Tilt Brush》开发商)，立体空间音效公司Thrive Audio，以及投资了要和微软HoloLens抗衡的Magic Leap。

　　2015 年底，谷歌经历了一次变革，摇身一变成为Alphabet，而谷歌反而成了旗下子公司，或应该称现在的谷歌为“新谷歌”。不过“新谷歌”旗下的Google Venture大手笔投资了多家VR领域的公司，其中包括生产VR摄像机的Jaunt，3D视觉开发公司EnvelopVR，以及确保全景视频图片能在移动VR设备上观看的解决方案提供商Emergent VR。

　　很明显，谷歌是在布局生态链，准备建立一整个VR生态系统。

今年的谷歌VR不仅是Cardboard?

　　谷歌I/O 2016的日程表很早就出来了，其中VR部分单独划出一个讨论版块“Google’s Vision for VR”(Google 对 VR 的愿景)。并且在大会开始前，安卓7.0（Android N）的开发者预览版早就放出来了，其中更是多出两款为VR准备的原生应用，以及一条可以视作为手机VR模式进行优化的编程指令。

　　安卓新系统会为VR进行针对性的优化也是可以推测到的事实：在所有的VR设备里，得益于低成本，Cardboard的普及率要比高端设备高很多，就连麦当劳的开心乐园餐里都可赠送麦当劳版Cardboard。将同样拥有较高市场占有率的安卓手机与Cardboard相结合也是情理之中的事。

　　Gizmodo和Engadget联合创始人Peter Rojas在Twitter上发推文称，“Android VR 设备下周肯定会推出。而且，据我所知，它的功能不如 Vive 或 Rift 设备强大。”虽然目前还没有相关的谍照爆出，不过已经不是第一次爆出这样的消息了：三个月前《华尔街日报》就曾经发出过类似的消息，不过《华尔街日报》认为，这台设备最早应该是在今年年底才会亮相，而不是在I/O大会上。

　　不过据推测，谷歌可能不会在本次I/O大会上发布新VR设备。理由很简单，当下VR界的目光都被如Oculus Rift和HTC Vive这样的高端VR设备所吸引，况且还有先天优势的PS VR。开发者也都是奔向这几个平台。此外，自产硬件一向不是谷歌的风格，如Nexus手机也都只是谷歌负责设计而不负责生产。即使谷歌打算做VR 一体机，更有可能采取的是与第三方厂商合作的方式。VR 上，谷歌有着自己的商业模式。

　　除了硬件外，本次I/O大会也会发布相关VR内容：“谷歌VR影片的主导者”Jessica pillhart探讨VR影院方面的话题。谷歌已经在其Google Spotlight Stories上推出一些360度全景视频（Help，On ice以及Special Delivery）。当然也有VR游戏方面的话题“Live coding: Make a virtual realtiy game”（直播写代码：做一款VR游戏）国内的直播看起来弱爆了，有木有。

　　也有分析称，谷歌在本次i/o大会上会发布两款VR产品：Android VR操作系统和新一代VR设备，而且是独立于手机运行的一体机。哪个才是真相，就等I/O大会来揭晓了。

　　此外，在这次I/O大会上，谷歌可能会发布YouTube的实时VR直播。一个月前，谷歌就在帮YouTube挑选合作伙伴。360度视频直播与VR直播是不同的，因为VR直播需要从不同的方向获取图像和音频，在获取的同时需要处理好再实时回传。这是目前最棘手的问题，此前VR视频直播公司NextVR宣布和Live Nation合作，将带来知名演唱会的VR直播。作为全球最大的视频网站，YouTube的VR直播将会如何解决，期待本次I/O大会了。

　　除了VR，今年的I/O上，谷歌还会在AR领域有所行动，比如前文提到的“Project Tango”。谷歌已宣布正在生产第一批消费者版手机，合作的厂商将会是联想，发售日期暂定为“今年夏天”。根据目前的I/O时间表来看，与会开发者将有可能人手一部联想代工的“Project Tango”手机。让我们拭目以待，北京时间19日凌晨的谷歌I/O大会。